التخلف عن سداد الديون "المدمر" يهدد رواتب القوات وبرامج الدفاع
بقلم
وبراينت
16 مايو ، 05:44 م
واشنطن العاصمة - 11 مايو / أيار: وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن (وسط الصورة) يدلي بشهادته أمام اللجنة الفرعية لمخصصات مجلس الشيوخ للدفاع في 11 مايو / أيار 2023 في واشنطن العاصمة. شهد لويد ورئيس هيئة الأركان المشتركة الجنرال مارك ميلي (إلى اليمين) ومراقب وزارة الدفاع مايكل ماكورد (يسار) على تقديرات الميزانية المقترحة وتبرير وزارة الدفاع للسنة المالية 2024 خلال جلسة الاستماع. (تصوير Win McNamee / Getty Images)
واشنطن - لا أحد يعرف على وجه اليقين ما الذي سيعنيه التخلف عن سداد ديون الولايات المتحدة للعمليات العسكرية وبرامج دعم المحاربين القدامى. لكن هناك اتفاق واسع النطاق على أن ذلك لن يكون جيدًا.
رواتب العسكريين يمكن أن تتأخر أو تتوقف تماما. وبالمثل ، سيتم تسليم شيكات استحقاقات المحاربين القدامى بطريقة متقطعة. يمكن إلغاء شراء المعدات. يمكن أن يواجه المقاولون والعمال المدنيون خيار الإجازة أو العمل دون أي ضمان للأجور المستقرة.
وقالت راشيل سنايدرمان ، كبيرة مديري السياسة الاقتصادية لمركز السياسة بين الحزبين: "على عكس عمليات الإغلاق الحكومية في الماضي ، لا يوجد دليل مكتوب يوضح كيف سارت الأمور على هذا النحو". لم نشهد مثل هذا السيناريو من قبل. لكننا نعلم أن كل ما سيحدث ، يمكن أن يصبح فوضويًا للغاية بسرعة ".
يوم الثلاثاء ، كان من المقرر أن يلتقي الرئيس جو بايدن مع كبار مسؤولي الكونجرس في أحدث محاولة للتوسط في صفقة لرفع سقف ديون البلاد. من المتوقع أن تصل وزارة الخزانة إلى الحد الحالي في وقت ما بالقرب من 1 يونيو في غياب إجراء من الكونجرس برفعه.
بدون حل ، يمكن للبلاد لأول مرة في التاريخ أن تتخلف عن سداد ديونها ، مما يخلق سلسلة من المشاكل المالية عبر الاقتصاد.
حذر قادة وزارة الدفاع بالفعل من أن هذه التعقيدات المالية سيكون لها عواقب وخيمة على الجيش والوكالات الفيدرالية الأخرى.
في جلسة استماع في مجلس الشيوخ في 2 مايو ، قال وزير القوات الجوية فرانك كيندال إن ارتفاع أسعار الفائدة الأمريكية سيكون له "تأثير مدمر للغاية" بسبب ارتفاع أسعار الفائدة ، والتي أشار إلى أنها "تقترب بالفعل من مستوى ميزانية الدفاع". بعد بضعة أيام فقط ، في حدث منفصل بمجلس الشيوخ ، حذر وزير الدفاع لويد أوستن من أن التخلف عن سداد ديون الولايات المتحدة سيؤدي إلى "خطر كبير على سمعتنا" مع الحلفاء والشركاء الأمنيين في جميع أنحاء العالم وسط تساؤلات "حول ما إذا كان سنكون قادرين على تنفيذ البرامج ".
لكن التخلف عن سداد الديون سيكون له أيضًا آثار ملموسة على القوات والمحاربين القدامى وعائلاتهم ، حتى لو لم يكن توقيت هذا التأثير واضحًا.
وقال السكرتير الصحفي لشؤون المحاربين القدامى تيرينس هايز في بيان "لأنه لا توجد سابقة للتخلف عن السداد ، من الصعب معرفة التأثيرات الدقيقة على برامج فيدرالية محددة".
لكن ما هو واضح هو أنه بدون قدرة الحكومة الفيدرالية على اقتراض الأموال ، هناك احتمال حقيقي للغاية بأن أي برنامج حكومي أو دفعة سيتوقف أو يتأخر بشدة.
وفقًا لمركز السياسات من الحزبين ، فإن وزارة الدفاع لديها حوالي 12 مليار دولار من المدفوعات للمتقاعدين العسكريين والمدنيين المستحقة في 1 يونيو.
ما يقرب من 7 مليارات دولار مستحقة لبائعي الدفاع في الفترة بين 5 يونيو و 17 يونيو. .
وقالت: "يمكن لوزارة الخزانة إعطاء الأولوية لبعض المدفوعات على غيرها ، لكن ربما يتعين عليهم أيضًا انتظار وصول أموال أخرى". "الآن أصبحت هذه أزمة تدفق نقدي للبلاد."
حذر أوستن في شهادته أمام مجلس الشيوخ من أننا "لن نكون ، في بعض الحالات ، قادرين على دفع رواتب جنودنا بأي درجة من القدرة على التنبؤ". وهذا يعني أن الأموال التي تحتاجها العائلات للإيجار ومحلات البقالة والنفقات الأساسية الأخرى يمكن أن تتأخر.
وبالمثل ، يمكن تأخير حوالي 25 مليار دولار من استحقاقات المحاربين القدامى المقرر دفعها في يونيو لأيام أو أسابيع ، مما يتسبب في مشاكل لملايين العائلات التي تعتمد على هذا الدعم في دخلها الشهري.
إذا أعطى مسؤولو الخزانة الأولوية لتلك المدفوعات ، فقد لا يرى المحاربون القدامى وأعضاء الخدمة أي اضطرابات. لكن هذا قد يعني تأخير المدفوعات الحكومية الأخرى بدلاً من ذلك ، أشياء مثل دعم ميديكير ، والرواتب الفيدرالية غير الدفاعية ، ومدفوعات الفوائد على الدين الوطني (الفشل في السداد من شأنه أن يخفض التصنيف الائتماني للبلاد ، ويخلق المزيد من الديون).
وأشار تود هاريسون ، العضو المنتدب لشركة استشارات الأمن القومي Metrea Strategic Insights ، إلى أن التأخير في السداد سيؤثر أيضًا على مقاولي الدفاع.
قال هاريسون: "يمكنهم الاستمرار في العمل ويمكن [وزارة الدفاع] الاستمرار في منح العقود وإلزام الأموال ، لكن دفع الفواتير سيتأخر". "يمكن للإدارة أن تختار إيقاف جميع العقود الممنوحة والالتزامات الجديدة خلال هذه الفترة ، ولكن هذا من شأنه أن يجعل التأثير أسوأ" ، مع احتمال انتهاك القانون.
وأضاف: "إذا أوقفوا جميع التزامات العقود الجديدة ، فسيكون لذلك تأثير كبير وفوري على برامج وأنشطة وزارة الدفاع".
يزداد الضرر سوءًا فقط إذا استمرت الأزمة في الصيف. ومن المقرر دفع 14 مليار دولار أخرى من مدفوعات موردي الدفاع قبل 15 يوليو ، حيث من المقرر دفع 3 مليارات دولار أخرى من رواتب ومكافآت عسكرية.
يمكن أن يؤدي عدم الدفع للمقاولين إلى مجموعة من الدعاوى القضائية وتأخيرات طويلة الأجل لبرامج المشتريات. قال هايز إن المسؤولين قلقون من أن البائعين يمكن أن "يقرروا تقليل أو التوقف تمامًا عن تقديم السلع والخدمات إلى فيرجينيا إذا كان الدفع غير مؤكد".
قد يصبح الفشل في دفع رواتب القوات - ومطالبتهم بمواصلة العمل على أي حال - كابوسًا سياسيًا لكلا الطرفين.
أقر المشرعون في الماضي تشريعًا لتخفيف تأثير الإغلاق الحكومي على عائلات العسكريين وقدامى المحاربين ، مما يضمن منح بعض مخصصات إدارة شؤون المحاربين القدامى قبل عام وضمان حصول العسكريين على رواتب حتى أثناء انقضاء المخصصات.
لا توجد تدابير الحماية هذه إذا لم يكن المال لقطع الشيكات متاحًا للبلد.
وأشار هاريسون إلى أن وزارة الخزانة يمكن أن "تستمر في الاقتراض ودفع الفواتير كالمعتاد" إذا اختار بايدن الاحتجاج بفقرة في التعديل الرابع عشر. وقال بايدن في مؤتمر صحفي في وقت سابق من هذا الشهر إن القيام بذلك قد يعني على الأرجح تحديات قضائية وتعقيدات أخرى.
في آذار (مارس) ، قدم عضو مجلس الشيوخ عن الحزب الديمقراطي في فرجينيا مارك وارنر وتيم كاين تشريعات كان من شأنها أن تمكن جميع موظفي الحكومة والمقاولين من تأجيل دفع أي فواتير أثناء الإغلاق أو التخلف عن سداد الديون. لم يتقدم الاقتراح إلى الأمام في الأسابيع الأخيرة.
قال قادة الدفاع إن الحل التشريعي الحقيقي هو ببساطة تمرير إجراء لزيادة حد الدين ، كما فعل المشرعون 13 مرة منذ عام 2009.
في وقت سابق من هذا الشهر ، بعد اجتماع آخر مع قادة الكونجرس ، قال بايدن إنه "متأكد تمامًا" من إمكانية التوصل إلى اتفاق وأن التقصير "ليس خيارًا". لكن في الأيام التي تلت ذلك ، لم يظهر أي مسار حقيقي للمضي قدمًا بشأن هذه القضية.