يبدو أن بايدن يدعو إسرائيل إلى تأخير غزوها لغزة للسماح بإطلاق سراح المزيد من الأمريكيين - قبل أن يضطر البيت الأبيض إلى التراجع: يقول الجيش الإسرائيلي إن إطلاق سراح الرهائن هو تكتيك "مباشرة من كتاب حماس" بينما يستعد لحرب برية
وكان البيت الأبيض يسعى جاهداً إلى التراجع ليلة الجمعة بعد أن سئل الرئيس جو بايدن عما إذا كان يضغط الآن على إسرائيل لتأجيل غزوها لغزة من أجل الرهائن، فأجاب: "نعم". وأطلقت حركة حماس سراح أميركيين اثنين يوم الجمعة بعد اختطافهما في 7 تشرين الأول/أكتوبر واحتجازهما في غزة لمدة 13 يوما. ويعتقد أن 200 رهينة آخرين ما زالوا محتجزين لدى حماس.
لكن إطلاق سراح الأميركيتين جوديث رعنان (59 عاما) وابنتها ناتالي (17 عاما) يوم الجمعة أدى إلى دعوات من البعض لتأجيل الهجوم حتى يتم إطلاق سراح المزيد من الرهائن. عندما غادر الرئيس البيت الأبيض مساء الجمعة واستقل طائرة الرئاسة لقضاء عطلة نهاية الأسبوع في منزله الشاطئي في ديلاوير، صرخ أحد المراسلين في وجه بايدن، وسأله عما إذا كان يريد من إسرائيل تأجيل الغزو البري. قال: نعم.
لكن بن لابولت، مدير الاتصالات في البيت الأبيض، تراجع عن ذلك على الفور. كان الرئيس بعيدًا. قال لابولت: "لم يسمع السؤال كاملاً". بدا السؤال كالتالي: هل ترغب في رؤية المزيد من الرهائن يطلق سراحهم؟ ولم يكن يعلق على أي شيء آخر. وأصر متحدث باسم الجيش الإسرائيلي يوم الجمعة على أنه لا يمكن أن يكون هناك تأخير، واتهم حماس بإطلاق سراح الرهائن كتكتيك لوقف الغزو، وهو تكتيك قال إنه لن ينجح. وقال الرائد دورون سبيلمان لشبكة CNN إنه "لن يكون هناك انقطاع" في جهود بلاده لتدمير حماس. وفي وقت سابق، قال جون كيربي، المتحدث باسم مجلس الأمن القومي، إنهم لا "يتدخلون" في العمليات العسكرية الإسرائيلية. لكنه قال إن قضية الرهائن كانت "في مقدمة اهتمامات الرئيس عندما التقى برئيس الوزراء (نتنياهو) وأتيحت له الفرصة للقاء بعض العائلات". وتم التفاوض على إطلاق سراحهم من قبل وسطاء قطريين، بمشاركة الصليب الأحمر. بعد إطلاق سراح الرهائن، ذكرت بلومبرج أن الولايات المتحدة وبعض الحكومات الأوروبية كانت تضغط على إسرائيل لتأخير الغزو، وإعطاء القطريين مزيدًا من الوقت للمفاوضات لإطلاق سراح الرهائن. وقالت وزارة الخارجية القطرية إنها "ستواصل حوارنا مع كل من الإسرائيليين وحماس، ونأمل أن تؤدي هذه الجهود إلى إطلاق سراح جميع الرهائن المدنيين من جميع الجنسيات". وقال الجيش الإسرائيلي إن غالبية الرهائن ما زالوا على قيد الحياة. وأضافت أن من بينهم 20 طفلا وما بين 10 و20 شخصا تزيد أعمارهم عن 60 عاما. وأضافت في بيان "حتى اليوم (الجمعة)، هناك ما بين 100 و200 إسرائيلي يعتبرون مفقودين". "بالمقارنة، في اليوم الأول من الحرب، كان هناك 3000 شخص يعتبرون في عداد المفقودين. وقد انخفض هذا العدد بشكل كبير بعد أن أكد الجيش الإسرائيلي مواقعهم. وشدد الجيش الإسرائيلي أيضًا على تعقيد عملية العثور على معلومات حول الأشخاص المفقودين، وقال إنه على اتصال دائم مع عائلات الرهائن. واحتفل بنيامين نتنياهو يوم الجمعة بالإفراج عن الأمريكيين وقال إنهم سيعملون على إطلاق سراح الباقين، لكنه أضاف أن القتال ضد حماس سيستمر "بالتزامن" مع المفاوضات. "اثنان من الرهائن لدينا في المنزل. وقال في بيان نشر على وسائل التواصل الاجتماعي: “لن نخفف من جهود إعادة جميع المختطفين والمفقودين”. "وفي الوقت نفسه، نواصل القتال حتى نحقق النصر."
وردد المتحدث باسم الجيش الإسرائيلي، دانيال هاغاري، كلام رئيس الوزراء يوم الجمعة وشدد على أن الحرب ضد حماس مستمرة على قدم وساق. وقال هاجاري، خلال مؤتمر صحفي في تل أبيب، إن الأولوية القصوى للبلاد هي إعادة جميع المختطفين وتحديد مكان المفقودين، بكل الطرق الممكنة: المدنية والاستخباراتية والعسكرية. وفي الوقت نفسه، فإننا نواصل الحرب ضد حماس. والاستعداد للمراحل القادمة من الحرب. وطالبت حماس في وقت سابق إسرائيل بالإفراج عن سجناء فلسطينيين مقابل إطلاق سراح الرهائن. كما هددت الحركة بقتل الرهائن على الهواء مباشرة على شاشة التلفزيون إذا غزت إسرائيل غزة.
وقال سبيلمان، المتحدث باسم الجيش الإسرائيلي، إن خطوة حماس تهدف فقط إلى كسب الوقت، وأصر على أنها لم تظهر أبدًا أي مخاوف إنسانية. "تحاول حماس تصوير نفسها كمنظمة لحقوق الإنسان الآن. لقد أعادوا اثنين من الرهائن لكن الوجه الحقيقي للشر لا يزال موجودًا. الصواريخ تتساقط على إسرائيل. "كما تعلمون، دعونا نستعيد جميع الرهائن وبعد ذلك يمكننا أن نبدأ في التحدث معهم." وأضاف: 'هذا نتاج مباشر لقواعد اللعبة التي تمارسها حماس. إنها دورة نموذجية للغاية. إنهم يهاجمون ويذبحون ويرسلون الصواريخ إلى إسرائيل، ثم يعودون إلى غزة. "في الماضي كانوا يختبئون تحت مدنيينهم في انتظار أن نقتلهم - ثم يلجأون إلى أمريكا والمجتمع الدولي ويزعمون انتهاكات حقوق الإنسان حتى نتوقف، حتى يتمكنوا من إعادة تجميع صفوفهم. "إنهم يريدون أن يجعلونا نتوقف عند القضاء عليهم... [لكننا] في حالة حرب معهم. لن يكون هناك استراحة. نحن ذاهبون للقضاء عليهم. "هذا مجرد تكتيك آخر بالنسبة لهم لمحاولة إقناعنا بالتوقف. لكنهم مخطئون. حماس شر يجب إيقافه بشكل كامل. وهذا ما سنفعله. وقال صحفيون على الأرض في منطقة الحدود بين إسرائيل وقطاع غزة يوم الجمعة إن هناك هدوءا ملحوظا في تبادل إطلاق النار، مما دفعهم إلى التكهن بإمكانية حدوث شيء مهم. وذكر نيك روبرتسون مراسل سي إن إن أنه عندما تم إطلاق سراح عائلة رعنان، استأنفت حماس على الفور إطلاق الصواريخ باتجاه إسرائيل. وأفادت وسائل إعلام فلسطينية بوقوع قصف إسرائيلي عنيف في غزة خلال الليل حتى يوم السبت، بما في ذلك غارة على منزل في جباليا شمال غزة أدت إلى مقتل 19 شخصا على الأقل.
ذكرت وسائل إعلام فلسطينية أن طائرات إسرائيلية قصفت ستة منازل في شمال قطاع غزة في ساعة مبكرة من صباح اليوم السبت، مما أسفر عن مقتل ثمانية فلسطينيين على الأقل وإصابة 45 آخرين. وقالت البطريركية الأرثوذكسية في القدس، وهي الطائفة المسيحية الرئيسية في فلسطين، إن القوات الإسرائيلية قصفت كنيسة القديس برفيريوس في مدينة غزة، حيث لجأ مئات المسيحيين والمسلمين. وقد طلبت إسرائيل بالفعل من جميع المدنيين إخلاء النصف الشمالي من قطاع غزة، الذي يضم مدينة غزة. ولم يغادر الكثير من الناس بعد قائلين إنهم يخشون فقدان كل شيء وليس لديهم مكان آمن يذهبون إليه مع تعرض المناطق الجنوبية للهجوم أيضًا. وردا على سؤال عما إذا كانت إسرائيل قد اتبعت حتى الآن قوانين الحرب في ردها، أكد وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن يوم الجمعة أن لإسرائيل الحق في الدفاع عن نفسها والتأكد من عدم قدرة حماس المدعومة من إيران على شن هجمات مرة أخرى. وقال "من المهم أن تتم العمليات وفقا للقانون الدولي والقانون الإنساني وقانون الحرب." وأضاف: "سيكون هناك متسع من الوقت لإجراء تقييمات حول كيفية إجراء هذه العمليات، ولكن يمكنني أن أقول من جانب الولايات المتحدة، إن هذا لا يزال مهمًا بالنسبة لنا". وقال مكتب الشؤون الإنسانية التابع للأمم المتحدة إن أكثر من 140 ألف منزل - ما يقرب من ثلث جميع المنازل في غزة - تضررت، مع تدمير ما يقرب من 13 ألف منزل بالكامل.
وقد تركز الاهتمام الدولي على إيصال المساعدات إلى غزة عبر نقطة الوصول الوحيدة التي لا تسيطر عليها إسرائيل، وهي معبر رفح إلى مصر. وقال بايدن، الذي زار إسرائيل يوم الأربعاء، إنه يعتقد أن الشاحنات المحملة بالمساعدات ستمر خلال الـ 24 إلى 48 ساعة القادمة. وقام الأمين العام للأمم المتحدة أنطونيو جوتيريش بجولة في نقطة التفتيش على الجانب المصري يوم الجمعة ودعا إلى دخول عدد كبير من الشاحنات إلى غزة كل يوم وإجراء عمليات التفتيش - التي تصر إسرائيل عليها لمنع وصول المساعدات إلى حماس - سريعة وعملية. وسيحضر غوتيريس قمة القاهرة للسلام يوم السبت، والتي يحضرها الرئيس الفلسطيني محمود عباس، وعاهل الأردن، وقادة العالم الآخرون. وقد عرض معظم الزعماء الغربيين حتى الآن الدعم للحملة التي تشنها إسرائيل ضد حماس على الرغم من تزايد القلق بشأن محنة المدنيين في غزة. ومع ذلك، دعت العديد من الدول الإسلامية إلى وقف فوري لإطلاق النار، ونظمت احتجاجات تطالب بوقف القصف في مدن عبر العالم الإسلامي يوم الجمعة. وفي الضفة الغربية المحتلة، حيث اندلع العنف منذ أن بدأت إسرائيل قصفها لغزة، قتلت القوات الإسرائيلية بالرصاص فتى فلسطينيا خلال اشتباكات بالقرب من مدينة أريحا.
